"Mamma, Jantje zei me dat opa een zondaar was en dat hij nooit Jezus als zijn verlosser heeft aangenomen. En Jantje zei ook dat opa daarom nu in de hel is, waar hij altijd zal branden en altijd pijn zal hebben! Mamma, is dat waar??"

"Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe."
(Joh. 3:16 NBG)

En wat gebeurt er met de mensen die nooit een kans hebben gehad om Jezus als hun Verlosser aan te nemen, simpelweg omdat ze werden geboren voordat Jezus op Arde was?

En dan nog dat 'Gehenna', waar mensen in geworpen worden?

Zelfs de Here Jezus zelf vertelde ons over een "leven na de dood" in het verhaal van de arme Lazarus en de rijke man, die na zijn dood zijn "ogen opsloeg in de hel" (Lucas 16:23 NBG). Is dat niet genoeg bewijs?

Drie woorden.
Er zijn in verband met dit onderwerp drie Griekse woorden van belang, Tartarus, Hades en Gehenna. In alle gevallen worden ze vertaald met hel.

Tartarus. Dit heeft niets met ons mensen te maken. Dit slaat op engelen:

"Want indien God engelen, die gezondigd hadden, niet gespaard heeft, maar hen, door hen in de afgrond te werpen, aan krochten der duisternis heeft overgegeven om hen tot het oordeel te bewaren;"
(2Petr. 2:4 NBG)

Gehenna. Een plaats vlakbij Jeruzalem, een vroegere vuilstortplaats.

Het Gehenna
In de dagen dat Jezus Christus op Aarde was, was er net buiten Jeruzalem een vallei. Die vallei werd "de vallei van Hinnom" genoemd, en lag ten Zuid-Westen van de stad. De Griekse naam voor de vallei was: Gehenna. Die plaats werd gebruikt als afvalstortplaats. Op een stortplaats zijn altijd brandjes aan de gang, zo ook op deze. Het was ook, en hier is de connectie, de plek waar karkassen van dode dieren en de lijken van ter dood gebrachte misdadigers werden verbrand.

"En indien uw oog u tot zonde zou verleiden, ruk het uit. Het is beter, dat gij met een oog het Koninkrijk Gods binnengaat, dan dat gij met twee ogen in de hel geworpen wordt,..."
(Marcus 9:47 NBG)

Wanneer zullen die mensen uit Markus 9:47 dan in dat vuur in de vallei van Hinnom worden geworpen? Dit vers verwijst naar een tijd die nog moet komen, een tijd dat Israel als Gods volk weer is herstelt en zal regeren over de Aarde. Dan zal het zgn. Koninkrijk der Hemelen op Aarde zijn. Op dit moment is de Vallei van Hinnom geen vuilstortplaats. Sterker nog het is zelfs een mooi gebied met bomen en wijnranken. Maar dan zal het weer zijn oude taak terug krijgen: stortplaats. En dan zullen de lijken van de ge-executeerde misdadigers op die plek worden verbrand. Net als vroeger. Ook zij die de regering van Christus zullen weerstaan zullen daar eindigen.

De rijke man in de hel?
Het verhaal van de rijke man en de arme Lazarus in de hel (grieks-Hades) is deel van een lange serie gelijkenissen die Jezus vertelde over het onderwerp van de komst van het Koninkrijk der Hemelen.
In dit verhaal waarschuwt Jezus de Schriftgeleerden (de rijke man in het verhaal, zie de kleur en materiaal van hun kleding!) om naar Hem te luisteren en zich voor te bereiden op de komst van Zijn Koninkrijk. Lazarus is in dit verhaal een beeld van de gewone man en van de heidenvolken, die wel de boodschap willen aanvaarden en deel zullen uitmaken van het Koninkrijk. De tijd om naar het evangelie (het goede nieuws!) te luisteren en er op te reageren was spoedig na de hemelvaart van Jezus al over. God riep toen Paulus om het evangelie te verkondigen onder de "natiën" (dat zijn wij!).
Nog even dit: het woord hel is niets anders dan ons woord hol, een gat in de grond. De luchthaven Schiphol is gebouwd op de plek waar vroeger een woest meer was en waar veel schepen vergingen. Deze schepen gingen dan naar de "hol", hel. In het Engels is het nog duidelijker: "hell" is daar een oud woord voor de put waarin vroeger de boeren hun aardappelen bewaarden tegen de vorst.

Een verhaaltje.
Een evangelist rijdt op zijn motor door de jungle van de Amazonewouden in Brazilie. Het is al laat in de middag en een van de banden raakt lek. Omdat de duisternis spoedig zal vallen besluit de evangelist eerst een plekje te zoeken om te overnachten en de lekke band pas de volgende morgen te repareren. Die morgen vertrekt hij na de reparatie snel naar zijn reisdoel, een Indianenstam die nog nooit door een blanke is bezocht en ook nog nooit van het evangelie van Jezus Christus heeft gehoord.
Zodra hij is aangekomen in het dorp gaat hij op zoek naar het dorpshoofd en verklaart de reden van zijn komst. Het dorpshoofd geeft hem toestemming om zijn verhaal te doen.
Na de eerste uitleg en vertelling wordt het stil in het dorp, heel stil. Sommige mensen beginnen wat te huilen. De evangelist vraagt dan ook aan het hoofd wat er aan de hand is. Ook het hoofd begint te huilen en vertelt hem, in tranen: "U zei dat u 'goed nieuws' voor ons had, maar in werkelijkheid is dit heel slecht nieuws! Gisteren is een van de oudsten van ons dorp overleden. Nu weten we van die God van u en hoe machtig Hij is. Maar dat maakt ons ook verdrietig. Onze vriend is gestorven voordat u hem kon vertellen van Jezus. Hij kon dus niet kiezen voor Jezus. U zei dat mensen die niet voor Jezus gekozen hebben voor altijd in de hel zullen branden! Waarom bent u niet eerder gekomen, dan was hij misschien gered?"

Wat zegt de Schrift nu hier over?
Het is misschien vreemd voor u, maar de Schrift zegt hier ... NIETS over! Het zijn de kerken die dit 'geloof' hebben ontwikkeld over een wrekende God die toestaat dat mensen 'eeuwig' zullen branden vanwegen hun zonden!!

Maar is dit ook waar?
Laten we eens kijken wat de Schrift ons te vertellen heeft over dood en een mogelijk leven na het huidige. In het Oude Testament vinden we geen mededeling over leven na de dood. Als er al over gesproken wordt is dat in verband met het Hebreeuwse woord "sheool"; in het Nieuwe Testament wordt hiervoor het Griekse "Hades" gebruikt. Vraagt u nu een in de Schrift opgeleide Jood wat "sheool" betekent, dan trekt deze zijn schouders op en zegt: " Sorry, dat weten we niet. Sheool betekent 'het ongeziene'."

Wat gebeurt er nu eigenlijk als iemand doodgaat? De Schrift beschrijft het zo: